안녕하세요. 만년 구대리입니다.
오늘은 혈액검사를 할 때마다 제가 유심히 보는 수치 중 하나인 헤모글로빈과 철분 이야기를 해보려 합니다.
유방암 진단을 받고 치료를 시작한 이후, 저는 정기적으로 혈액검사를 받아왔습니다.
검사 결과지를 받아들면 여러 숫자가 보이지만, 시간이 흐를수록 유독 눈에 들어오는 항목이 있었습니다.
바로 헤모글로빈 수치입니다.
현재 제 헤모글로빈 수치는 정상 범위의 가장 아래쪽에 겨우 걸쳐 있는 수준입니다.
병원에서는 특별히 치료가 필요한 상태는 아니라고 하지만, 가끔 갑자기 일어설 때 머리가 핑 도는 느낌을 받을 때가 있습니다.
그럴 때면 한 번쯤 생각하게 됩니다.
"철분제를 먹어야 하나?"
아마 많은 분들이 같은 고민을 해보셨을 것입니다.
특히 항암 치료를 경험한 분들이라면 더욱 그렇습니다.
항암치료 과정에서는 빈혈이 나타나기도 하고, 치료 후에도 헤모글로빈 수치가 쉽게 회복되지 않는 경우가 있습니다.
저 역시 그 과정에서 여러 번 철분에 대해 공부하게 되었습니다.
그런데 공부를 하면 할수록 철분은 단순히 부족하면 채우면 되는 영양소가 아니라는 생각이 들었습니다.
철분은 우리 몸에 꼭 필요한 영양소입니다
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| 각 종 콩류와 야채가 놓여 있고, 철분에 대한 설명 이미지 |
우리가 숨을 쉬고 움직이고 생각하는 모든 과정에는 산소가 필요합니다.
그리고 그 산소를 운반하는 역할을 하는 것이 바로 헤모글로빈입니다.
헤모글로빈을 만드는 데 중요한 재료가 철분입니다.
철분이 부족하면 쉽게 피로해지고 집중력이 떨어질 수 있습니다.
계단 몇 층만 올라가도 숨이 차고, 조금만 움직여도 지치는 경우가 있습니다.
빈혈이 심해지면 일상생활 자체가 힘들어질 수도 있습니다.
그래서 철분은 분명 우리 몸에 꼭 필요한 영양소입니다.
문제는 여기서부터입니다.
저는 암 진단 이후 철분을 공부하면서 이 영양소가 생각보다 훨씬 복잡하다는 사실을 알게 되었습니다.
암 진단 후 처음 알게 된 철분의 또 다른 얼굴
진단 전의 저는 철분을 그저 빈혈 예방 영양소 정도로만 알고 있었습니다.
부족하면 보충하면 되는 것.
그 이상도 이하도 아니었습니다.
그런데 치료를 받으며 여러 책과 자료를 읽다가 처음 접한 내용이 있었습니다.
암세포 역시 철분을 필요로 한다는 사실입니다.
특히 제가 인상 깊게 읽었던 『암을 굶기는 치료법』에서는 암세포의 대사 과정과 철분에 대한 이야기가 등장합니다.
암세포도 성장하고 증식하기 위해서는 다양한 영양소가 필요합니다.
그중 하나가 철분입니다.
이 내용을 처음 접했을 때 솔직히 조금 혼란스러웠습니다.
몸에 꼭 필요한 영양소인데 암세포도 필요로 한다니.
그렇다면 철분은 적게 먹어야 하는 걸까?
철분제를 먹으면 안 되는 걸까?
하지만 공부를 계속하면서 그런 단순한 문제가 아니라는 것을 알게 되었습니다.
부족해도 문제, 과해도 문제
우리 몸은 생각보다 훨씬 정교합니다.
철분이 부족하면 정상 세포가 제대로 기능하기 어렵습니다.
반대로 과도하게 축적되면 산화 스트레스와 관련된 문제들이 발생할 수 있습니다.
결국 중요한 것은 부족하지도, 과하지도 않은 상태를 유지하는 것입니다.
이 지점에서 저는 숫자 하나만 바라보는 접근보다 몸 전체의 균형을 보는 방향을 선택하게 되었습니다.
예전 같았으면 헤모글로빈 수치가 조금 낮다는 이유만으로 철분제를 바로 구입했을지도 모릅니다.
하지만 지금은 조금 다르게 생각합니다.
"내 몸은 지금 어떤 상태인가?"
"정말 철분 부족 때문인가?"
"다른 원인은 없는가?"
이런 질문을 먼저 하게 됩니다.
페롭토시스라는 흥미로운 연구
철분을 공부하다가 알게 된 개념 중 하나가 바로 페롭토시스(Ferroptosis)입니다.
처음 이름을 들었을 때는 무슨 외국어 주문 같은 느낌이었습니다.
하지만 내용을 알고 나니 꽤 흥미로웠습니다.
페롭토시스는 철분과 관련된 세포 사멸 메커니즘을 의미합니다.
쉽게 말해 철분과 산화 반응을 이용해 세포가 스스로 무너지는 과정입니다.
최근에는 암 연구 분야에서도 많은 관심을 받고 있다고 합니다.
물론 여기서 중요한 점이 있습니다.
이 연구가 진행되고 있다는 사실과 개인이 철분제를 많이 먹는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
저 역시 처음에는 오해할 뻔했습니다.
하지만 관련 내용을 더 찾아보니 매우 복잡하고 정교한 연구 분야였습니다.
그래서 저는 오히려 철분을 더욱 신중하게 바라보게 되었습니다.
그래서 제가 선택한 방법
현재 저는 철분 보조제를 따로 복용하지 않고 있습니다.
대신 정기적인 혈액검사를 통해 수치를 확인하고 있습니다.
그리고 가능한 범위 안에서 식품을 통해 철분을 섭취하려고 노력합니다.
병아리콩이나 각종 콩류, 녹색 잎채소, 적절한 단백질 식품들을 꾸준히 먹으려고 합니다.
또 철분 흡수에 도움이 되는 비타민 C가 풍부한 식품도 함께 챙기려고 노력합니다.
물론 이것이 정답이라는 의미는 아닙니다.
제 몸 상태와 제 선택일 뿐입니다.
어떤 분들은 실제 철결핍성 빈혈로 인해 철분 보충이 반드시 필요할 수도 있습니다.
그래서 저는 늘 혈액검사 결과와 주치의의 의견을 가장 중요하게 생각합니다.
숫자보다 중요한 것
예전에는 검사 결과지를 받으면 숫자 하나하나에 마음이 흔들렸습니다.
조금 낮으면 걱정하고, 조금 높으면 안심했습니다.
하지만 10년 가까운 시간을 지나며 생각이 많이 바뀌었습니다.
숫자는 중요합니다.
하지만 숫자만으로 건강을 설명할 수는 없습니다.
잠은 잘 자고 있는지.
잘 먹고 있는지.
스트레스는 얼마나 받고 있는지.
몸이 보내는 신호는 없는지.
저는 이제 이런 것들을 함께 보려고 노력합니다.
현재 제 헤모글로빈 수치는 아주 이상적인 수준은 아닙니다.
하지만 저는 무조건 끌어올려야 할 문제라고 생각하지는 않습니다.
몸 전체의 균형 속에서 천천히 관리해 나가야 할 하나의 지표라고 생각합니다.
마치며
암을 경험한 뒤 저는 건강을 바라보는 시선이 많이 달라졌습니다.
예전에는 영양제를 먹으면 해결될 것이라고 생각했던 문제들이 사실은 훨씬 복잡하다는 것을 알게 되었습니다.
철분도 마찬가지입니다.
철분은 부족하면 안 되는 중요한 영양소입니다.
하지만 무조건 많이 먹는다고 좋은 것도 아닙니다.
결국 중요한 것은 현재 내 몸 상태를 정확히 알고, 의료진과 상의하며, 나에게 맞는 방법을 찾아가는 과정이라고 생각합니다.
저는 오늘도 혈액검사 결과를 확인하며 조급해하지 않으려고 노력합니다.
조금 느리더라도 균형을 잃지 않는 방향.
그것이 제가 10년 동안 건강 관리를 하며 배우게 된 가장 큰 원칙 중 하나입니다.
공부하는 환우를 위한 당부의 말씀
제가 기록하는 모든 내용은 개인적인 치유 경험과 공부를 바탕으로 합니다.
사람마다 체질과 형편이 다르기에 무조건 특정 영양제나 특정 식품을 고집하는 것이 정답은 아닐 수 있습니다. 중요한 것은 가능한 범위 안에서 내 몸에 맞는 건강한 선택을 하려는 노력입니다.
항상 주치의와 상의하시고, 본인만의 지혜로운 건강 관리 방법을 찾아가시길 바랍니다.
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