안녕하세요. 만년 구대리입니다.
호르몬 양성 유방암 환우들은 진료를 받으면서 '체중 관리가 중요하다'는 이야기를 많이 듣는다고 합니다.
사실 저는 그런 말씀을 들어본 적이 거의 없습니다. 항암 치료 당시에도
저체중에 가까웠고, 지금은 그때보다 더 줄어 43~44kg 정도를
유지하고 있으니까요.
그러다 보니 체중 관리는 저와는 조금 거리가 있는 이야기라고 생각했습니다.
그러던 어느 날 환우 단톡방을 보는데 체중 관리 때문에 고민하는 환우들이 생각보다 많다는 것을 알게 됐습니다.
'살이 자꾸 찌는데 괜찮을까요?'
'호르몬약을 먹고 나서 체중이 늘었어요.'
'폐경되더니 뱃살이 더 쪄요.'
'의사 선생님이 마운자로를 써서라도 관리하라고 하셨어요.'
환우들의 이야기를 읽다 보니 저도 문득 궁금해졌습니다.
도대체 호르몬 양성 유방암 환자에게 체중 관리는 왜 그렇게 중요한 걸까?
그래서 하나씩 자료를 찾아보고 공부하기 시작했습니다.
오늘은 호르몬 양성 유방암 환자에게 왜 단순한 체중보다 '몸속 환경'이 더 중요한지 함께 이야기해 보려고 합니다.
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유방암 환자가 지방을 관리해야 하는 이유와 여성호르몬의 관계를 설명하는 인포그래픽 |
지방은 단순한 '살'이 아닙니다
많은 사람들이 '체중관리'라고 하면 내 몸의 지방부터 떠올립니다. 또 지방이라고 하면 가장 먼저 다이어트를 떠올리죠.
배에 붙은 살, 허벅지에 붙은 살,
옷이 작아지는 원인, 없애야 할 대상.
저 역시 예전에는 그렇게 생각했습니다. 하지만 의학에서는 지방을 조금 다르게 바라봅니다. 지방은 단순히 에너지를 저장하는 창고가 아니라, 우리 몸과 끊임없이 대화를 나누는 기관이라고 설명합니다.
예를 들어 심장은 피를 보내고, 간은 영양분을 처리하며, 췌장은 인슐린을 만들어 혈당을 조절합니다.
그렇다면 지방은 무슨 일을 할까요?
지방세포는 가만히 지방만 저장하는 것이 아닙니다. 몸에 에너지가 부족하면
저장한 지방을 꺼내 쓰도록 돕고, 필요한 여러 신호물질과 호르몬을 만들어 다른 기관과 끊임없이 정보를
주고받습니다.
쉽게 말하면 지방도 몸속 회의에 항상 참석하는 구성원인 셈입니다. 그래서
지방의 양이 지나치게 많아지면 몸속으로 전달되는 신호도 조금씩 달라질 수 있습니다.
이 변화가 바로 호르몬 양성 유방암에서 체중관리를 중요하게 보는 이유와 연결됩니다.
폐경 후에는 여성호르몬이 어디에서 만들어질까요?
여기서 잠깐 질문 하나를 드려보겠습니다. 폐경이 되면 난소의
기능은 대부분 멈춥니다. 그렇다면 여성호르몬인 에스트로겐도 거의 만들어지지 않을까요?
저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 하지만 여성호르몬은 단순히 생식 기능을 넘어 뼈를 튼튼하게 하고, 혈관을
보호하며, 우리 몸의 활력을 유지하는 필수적인 '전신 건강 관리자'와 같습니다. 우리
몸이 폐경 후에도 이 호르몬을 완전히 포기할 수 없는 이유이기도 하죠.
젊을 때는 난소가 가장 큰 공장이었지만, 폐경 후에는 그 공장이 문을
닫습니다. 하지만 우리 몸은 생각보다 훨씬 똑똑합니다. 지방조직과
부신 등 다른 조직이 그 역할을 이어받기 시작했으니까요. 특히 지방조직은 에스트로겐 생성에 아주 중요한
장소가 됩니다.
그렇다면 '지방이 많으면 여성호르몬이 무조건 많이 만들어질까?'라는 궁금증이 생기실 텐데, 사실 그렇게 단순하지는 않습니다. 에스트로겐 생성량은 지방의 양뿐만 아니라 분포 위치, 아로마타제의
활성, 개인의 대사 상태 등 다양한 요소가 얽혀 있기 때문입니다.
분명한 사실은, 폐경 후에는 지방조직이 에스트로겐 생성의 핵심 기지가 된다는 점입니다.
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체지방 증가가 아로마타제 활성화를 통해 에스트로겐을 생성하고, 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발하여 암이 자라기 쉬운 환경을 만드는 생물학적 경로 인포그래픽 |
지방 속에는 작은 '호르몬 공장'이 있습니다
조금 더 쉽게 이해해 보겠습니다. 우리 몸에서는 부신이라는 기관이 안드로겐이라는 호르몬을 조금씩 만들어 냅니다.
안드로겐은 흔히 남성호르몬으로 알려져 있지만, 여성의 몸에서도 정상적으로
만들어지는 호르몬입니다.
이 안드로겐이 혈액을 따라 지방조직에 도착하면 한 명의 '기술자'를 만나게 됩니다. 그 기술자의 이름이 아로마타제(Aromatase)입니다. 지방조직은 에너지를 저장할 뿐만 아니라, 우리 몸 어디에서나
필요한 원료를 적재적소에서 호르몬으로 전환할 수 있도록 아로마타제라는 기술자를 대기시켜 둔 것입니다.
이름은 어렵지만 역할은 아주 단순합니다. 저는 아로마타제를 '호르몬 공장의 기술자'라고 생각하면 이해하기 쉬웠습니다.
안드로겐이라는 원재료가 공장으로 들어오면, 아로마타제가 그 재료를
여성호르몬인 에스트로겐으로 바꾸는 일을 하는 것입니다.
그 과정을 아주 간단히 표현하면 이렇습니다.
안드로겐(남성호르몬) → 아로마타제(지방 속 호르몬 공장의 기술자) → 에스트로겐(여성호르몬)
이 한 줄만 이해해도, 왜 우리가 단순히 몸무게 숫자가 아닌 '지방조직의 환경'을 관리해야 하는지 절반은 이해하신 셈입니다. 지방 자체가 문제가 아니라, 지방조직이 호르몬 생성에 관여하는 '활발한 공장'으로 운영되고 있다는 점을 기억해야 합니다.
의사들이 진짜 보고 싶은 것은 '체중'이 아니라 '몸속 환경'입니다
외래에서 체중을 재면 많은 환우들이 숫자에만 신경을 씁니다.
1kg이 늘면 걱정하고, 1kg이
줄면 안심하기도 합니다. 하지만 최근 의학은 체중계 숫자 하나보다 더 중요한 것이 있다고 이야기합니다.
바로 몸속 환경(Metabolic
Environment)입니다.
같은 체중이라도 근육이 많은 사람과 체지방이 많은 사람은 몸속 환경이 다를 수 있습니다. 참고로 BMI(체질량지수)는 단순히 체중을 키의 제곱으로 나눈 값으로, 우리 몸을 '키 대비 무게'라는 숫자로 나타낸 지표입니다. 하지만 같은 BMI 수치를 가졌더라도 개인의 근육량이나 내장지방 정도에 따라 몸속 환경은 천차만별일 수 있습니다. 그래서 의료진이 궁금한 것은 단순히 '몇 kg인가'가 아닙니다.
몸속 환경이 건강한 방향으로 유지되고 있는가입니다.
국제암연구기금(WCRF)과 여러 전문 학회도 유방암 생존자에게 건강한
체중 유지와 규칙적인 신체활동을 꾸준히 권고하고 있습니다.
여기서 중요한 것은 무조건 살을 빼라는 의미가 아니라, 장기적으로 건강한 몸속 환경을 유지하라는 뜻에 더 가깝습니다.
이 부분을 이해하고 나니 저 역시 체중계 숫자에만 집착하던 생각에서 조금씩 벗어날 수 있었습니다.
지방이 많아지면 몸속 환경도 달라질까요?
앞에서 지방은 단순히 에너지를 저장하는 창고가 아니라 몸과 끊임없이 대화하는 기관이라고 말씀드렸습니다.
그렇다면 지방이 많아질수록 우리 몸에서는 어떤 변화가 일어날까요?
많은 분들은 "여성호르몬이 늘어난다." 정도만 알고 계십니다. 하지만 실제로는 그보다 조금 더
복합적인 변화가 함께 일어납니다.
그 대표적인 것이 만성 염증입니다.
염증이라고 하면 대부분 감기에 걸렸을 때 열이 나거나 상처가 붓는 모습을 떠올립니다. 하지만 우리 몸에는 눈에 보이지 않는 또 다른 형태의 염증이 있습니다.
강하게 나타나는 염증이 아니라, 낮은 강도로 오랫동안 이어지는 염증입니다. 저는 이것을 '꺼지지 않는 작은 불씨’에 비유하면 이해하기 쉽다고 생각했습니다.
활활 타오르는 큰불은 아니지만, 작은 불씨가 계속 남아 있으면 주변은
조금씩 뜨거워집니다.
몸도 비슷합니다.
지방세포가 많아질수록 일부 지방조직에서는 IL-6, TNF-α 같은
염증성 신호물질이 더 많이 만들어질 수 있습니다. 이 물질들은 우리 몸에 "조금 더 조심하라."는 신호를 계속 보내는 역할을
합니다.
이런 상태가 오래 지속되면 혈액검사에서 보는 CRP 같은
염증 지표에도 영향을 줄 수 있습니다. 물론 CRP는 감염이나
다른 질환에서도 올라갈 수 있기 때문에 이것만으로 건강 상태를 판단해서는 안 됩니다.
중요한 것은 지방이 많아질수록 몸속 환경이 조금씩 달라질
수 있다는 점입니다. 그래서 최근 의학에서는 지방을 단순히 체중의 문제가 아니라 대사 건강의 일부로 바라보고 있습니다.
왜 허리둘레를 중요하게 볼까요?
체중이 같다고 해서 몸 상태까지 같은 것은 아닙니다. 예를 들어 두
사람이 모두 60kg이라고 해도 몸속은 전혀 다를 수 있습니다.
한 사람은 근육이 많고 체지방이 적을 수 있고, 다른 사람은 근육이
적고 내장지방이 많을 수도 있습니다.
또 하나 중요한 것은 지방이 어디에 쌓이느냐입니다.
피부 바로 아래에 있는 피하지방과 달리, 장기 주변에 쌓이는 내장지방은 대사적으로 더 활발하게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 최근에는 체중뿐 아니라 허리둘레도 함께
확인합니다.
허리둘레는 내장지방을 직접 측정하는 검사는 아니지만, 내장지방 위험을
가늠하는 데 도움이 되는 지표로 활용됩니다.
결국 의사들이 보고 싶은 것은 체중계 숫자 하나가 아니라 몸속
지방이 어떤 형태로 존재하고 있는지입니다.
마른 사람은 안심할 수 있을까요?
이 부분은 저에게도 가장 큰 깨달음이었습니다.
항암치료를 받을 당시 제 체중은 48~49kg 정도였습니다.
지금은 오히려 43~44kg을 유지하고 있습니다.
처음에는 저도 이런 생각을 했습니다.
"나는 말랐으니까 조금은 괜찮지 않을까?" 하지만 공부를 하면서 그 생각은 완전히 달라졌습니다.
최근에는 '마른 비만(TOFI, Thin Outside, Fat Inside)'이라는 개념도 많이 이야기됩니다. 겉으로 보기에는 날씬하지만 근육이 적고, 체지방 특히 내장지방의
비율이 높은 상태를 말합니다.
반대로 체중은 조금 더 나가더라도 근육량이 충분하고 대사 건강이 좋은 사람도 있습니다. 그래서 체중은 건강을 판단하는 하나의 정보일 뿐, 전부는 아닙니다.
저 역시 지금은 체중계 숫자보다 근육을 잘 유지하고
있는지, 규칙적으로 움직이고 있는지, 생활습관을 꾸준히 이어가고
있는지를 더 중요하게 생각하려고 합니다.
그래서 근육이 중요합니다
체중을 줄이는 데만 집중하면 가장 소중한 것을 놓칠 수 있습니다.
바로 근육입니다.
근육은 단순히 힘을 쓰기 위한 조직이 아닙니다.
혈당을 저장하고, 인슐린이 제 역할을 하도록 돕고, 몸의 대사를 유지하는 중요한 기관입니다.
호르몬 치료를 받거나 나이가 들면 근육은 자연스럽게 줄어들기 쉽습니다. 그래서
무리하게 굶거나 급하게 체중을 줄이면 지방보다 근육이 먼저 감소하는 경우도 있습니다.
유방암 환자에게 필요한 것은 '무조건 살을 빼는 것'이 아니라 근육은 지키고, 건강한 체성분을 유지하는 것입니다. 그래서 의료진이 걷기와 함께 근력운동도 권하는 것입니다.
유방암 10년을 지나며 얻은 깨달음
유방암을 처음 진단받았을 때는 재발만 하지 않았으면 좋겠다는 생각뿐이었습니다.
시간이 지나면서 식습관도 바꾸고, 거꾸로 식사법도 실천해 보고, 여러 자료를 찾아 읽으며 공부를 시작했습니다.
그 과정에서 체중은 자연스럽게 줄었습니다.
예전 같았으면 마른 몸을 보며 안심했을지도 모릅니다. 하지만 지금의
저는 그렇게 생각하지 않습니다.
마른 몸이 저를 지켜주는 것은 아닙니다.
반대로 체중이 조금 늘었다고 해서 모든 것이 잘못되는 것도 아닙니다. 제가
진짜 지키고 싶은 것은 몸무게가 아니라 몸속 환경입니다.
잘 먹고, 꾸준히 걷고, 근육을
유지하려고 노력하고, 충분히 쉬는 것.
이런 작은 습관들이 하루아침에 재발을 막아준다고 말할 수는 없습니다. 하지만
적어도 제 몸을 더 건강한 방향으로 이끌어 줄 수는 있다고 믿습니다.
그래서 오늘도 저는 체중계 숫자보다 하루의 생활습관을 먼저 돌아보려고 합니다.
이번 글에서 꼭 기억했으면 하는 한 가지
유방암 환자에게 체중관리는 단순한 다이어트가 아닙니다.
몸속 환경을 건강하게 유지하기 위한 과정입니다.
의사선생님들이 체중관리를 강조하는 이유도 날씬해지라는 뜻이 아니라, 호르몬과
대사, 그리고 전반적인 건강을 함께 관리하자는 의미에 가깝습니다.
과체중인 분이라면 "왜 관리해야 하는지"를 이해하는 것이 중요합니다.
마른 분이라면 "나는 괜찮겠지."라고 안심하기보다 근육과 체성분, 생활습관을 함께 살펴보는
것이 중요합니다.
결국 우리 모두가 관리해야 하는 것은 체중계 숫자가 아니라 평생
함께 살아갈 몸속 환경입니다.
핵심 정리
- 지방은 단순한
저장 창고가 아니라 호르몬과 대사에 영향을 주는 기관입니다.
- 폐경 후에는
지방조직이 에스트로겐 생성에 중요한 역할을 합니다.
- 지방이 많아질수록
몸속의 대사 환경과 염증 환경이 달라질 수 있습니다.
- 내장지방은
피하지방보다 대사적으로 더 활발하게 작용합니다.
- 체중보다
중요한 것은 체성분, 근육, 허리둘레, 생활습관입니다.
- 마른 체형이라고
해서 반드시 안전한 것은 아닙니다.
- 유방암 환자의
체중관리는 다이어트가 아니라 몸속 환경을 관리하는 과정입니다.
공부하는 환우를 위한 당부의 말씀
이 글은 유방암 10년 차 환우인 제가 공부하고, 실제 경험과 함께 정리한 기록입니다. 이해하기 쉽게 설명하기 위해 일부 내용을 비유로 표현했으며, 개인의 치료 계획이나 생활습관은 폐경 여부, 치료 방법, 동반 질환 등에 따라 달라질 수 있습니다. 궁금한 점이 있다면 반드시 담당 의료진과 상담하시기 바랍니다.
[참고 및 출처]
※ World Cancer Research Fund (WCRF, 세계암연구기금)
- 설명: 암 예방과 생존자의 건강 관리에 관한 전 세계에서
가장 권위 있는 가이드라인을 제시하는 기관입니다.
- 핵심: 단순히 체중 감소만을 권하는 것이 아니라, '건강한 체중 유지'를 위해 어떤 식단과
신체 활동이 필요한지 과학적 근거를 바탕으로 구체적인 행동 수칙을 제공합니다.
※ American Society of Clinical Oncology
(ASCO, 미국임상종양학회)
- 설명: 전 세계 암 전문의들이 가장 신뢰하는 학회 중 하나입니다.
- 핵심: 암 치료 후 생존자들을 위한 운동, 식단, 체중 관리법에 대한 공식 지침을 발행합니다. '암 생존자'라는 시점에서 어떻게 건강한 일상을 이어가야
하는지에 대한 표준을 제시합니다.
※ National Comprehensive Cancer Network
(NCCN, 미국종합암네트워크)
- 설명: 미국 내 주요 암 센터들이 연합하여 만든 네트워크로, '암 치료의 교과서'라 불리는 표준 가이드라인을 만드는
곳입니다.
- 핵심: 진단부터 치료 후 생존자 관리까지, 환자가 안전하고 체계적으로 일상을 회복할 수 있도록 돕는 전문 가이드라인을 제공합니다.
※ American Cancer Society (ACS, 미국암협회)
- 설명: 세계 최대 규모의 암 관련 비영리 단체로, 환자와 가족을 위한 교육과 정보 제공에 앞장섭니다.
- 핵심: '유방암 생존자 케어 가이드라인'을 통해 치료 후 발생할 수 있는 건강 문제를 예방하고, 삶의
질을 높이기 위한 실천적인 생활 수칙을 알기 쉽게 정리해 줍니다.
※ International Agency for Research on
Cancer (IARC, 국제암연구소)
- 설명: 세계보건기구(WHO)
산하의 암 전문 연구 기관입니다.
- 핵심: 암의 원인을 규명하고, 비만이나 환경 요인이 암 발생에 어떤 생물학적 영향을 미치는지에 대한 공신력 있는 연구 데이터를 제공합니다.
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